A középkori Magyarország területén egy különleges látványt nyújtottak a gepárdok, amelyek e táj szerves részét képezték. Az erdők és mezők titkait rejtő világában ezek a kecses ragadozók a természet csodálatos teremtményeiként éltek, hozzájárulva a korabe

Bár a gyors lábú nagyragadozók Magyarországon nem sokáig maradtak, mégis létezett egy különleges időszak a középkorban, amikor gepárdok is kóboroltak hazánk földjén.

A jámbor Herkulesként is emlegetett Ercole Pio di Savoia volt a középkori püspökség kormányzója, aki hétéves korában lépett nyakig az esztergomi érseki székbe, Estei Hippolit helyére. Hippolitot nem vonzotta annyira a magas egyházi méltóság, így elcserélte a pozíciót Bakócz Tamással az egri érsekségre, majd inkább elhagyta Magyarországot, rábízva a feladatokat a jámbor Herkulesre. Ercole a névleges érsek képviseletében is megjelent II. Ulászló király előtt, ahol Hippolit nevében egy különleges ajándékként egy gepárdot nyújtott át.

Az egri püspök megbízottjaként a jámbor kormányzó különleges szállítmánnyal érkezett Magyarországra 1508 telén Bécsen keresztül. Első útja II. Ulászló királyhoz vezetett, az egri püspök ajándékait hozta, többek között egy gepárdot is

Ott ült a gepárd egy ló hátán, miközben Őfelsége a földszinti teremből nézte ezt a különleges látványt az ablakon át. Csodálattal telt el, és kíváncsian kérdezte tőlem, hogy mire való ez a furcsa párosítás. Elmagyaráztam neki, milyen gyors és ügyes ez az állat, és a válaszom annyira lenyűgözte, hogy szavakkal alig lehetett volna kifejezni az örömét.

Sem a magyar király, sem a királyi udvar nem látott még soha gepárdot annak előtte.

Ha Kegyelmességed látta volna, mennyire megbámulták azok a magyarok a gepárdot, meglepődött volna: úgy tűnt, az egész ország ott tolong

- említette a levelében. Arról is beszámolt, hogy az állat mellé két idomár is érkezett az udvarra.

Bár Magyarországon egyedinek és különlegesnek számított a gepárddal történő vadászat, Pio otthonában, Észak-Itáliában egyáltalán nem volt az. A vadászat ezen fajtája valószínűleg Perzsiából érkezett Európába. Egyes kutatók szerint az első vadász-gepárdok a firenzei-ferrarai zsinatra érkező bizánci küldöttekkel kerültek a vallási központba. Nem sokkal később, a 15. század második felében igencsak elterjedtek az olasz főurak vadasparkjaiban.

Habár a gepárd igencsak felkeltette a figyelmet a magyar királyi udvarban, az exkluzív nagymacskák ajándékozásának hagyománya már régóta létezett. Például Firenze városa nem sokkal korábban Mátyás királynak egy élő oroszlánt küldött ajándékba, ezzel is gazdagítva a udvari állatkert ritkaságait.

Ulászló király vadászgepárdja pedig komoly nemzetközi karriert futott be, két évvel később, 1510-ben az egzotikus állatot testvérének, I. (Öreg) Zsigmond lengyel királynak ajándékozta. S nem ez volt az egyetlen, vadászatra behozott gepárd Magyarországon, II. Szulejmán Mátyás egykori vadászterületén szintén gepárdokkal űzte a vadat.